翌日清晨，胡石便被秦环掀了罗衾，硬生生地从床榻上拖了起来。宿醉之后，胡石的眼眶还是微微泛红，他暗哑着嗓子问道：“子慕你为何这么早……”
秦环弯下腰，盯着他的双眼，摇了摇头道：“门外可站着严府的仆人，你还要继续躺着吗？”
胡石呆滞了会儿，深吸了口气，飞快地翻身而起，急急忙忙地一边披上外衣，一边找清水洗漱。
“今日府尹大人亲自在兰苑举行秋宴，邀请了新晋举人和副榜的生员，不知道是否好事临近了。”秦环幽幽地说道。
在秦环的催促之下，胡石穿戴整齐，二人坐上了严家准备好的马车往南苑而去。
说是秋宴，其实是严府尹为了笼络人心，对举人略施恩泽而专门举行的宴会。
胡石与秦环分居一二位，自然额外受到重视，小厮恭恭敬敬地把二人领入大门，严府尹就站在厅中亲自接见。
一番嘘寒问暖之后，严府尹招呼胡秦二人刚刚落座，他一手端着白玉茶杯还想再说几句客套话，一个小厮慌慌张张地闯了进来。
严府尹见胡秦二人还在此处，而自家仆役如此无礼，正欲发作，那小厮却紧趋几步凑到他耳边嘀咕了几句。
霎时，严府尹脸上红一阵白一阵，手里的茶杯几欲要捏碎一般，却碍于旁边的两位客人，只好对小厮使了个眼色，要他暂且退下。转而又向二人致歉，说是自己管教不力，唐突了二位。
秦环笑了笑，道了声不碍事，便专心地品起了手中的云雾茶。胡石见状，一时也无言，和秦环一起品着香茗，仿佛置身事外。
二人谦恭有礼的样子，也让严府尹越发欣赏起来，奈何此时有棘手的家事急待处理，只得叫仆役好生招待了这二人，自己便匆匆离去。
秦环与胡石见着时辰尚早，其余的举人还未赶到，心下明了是严府尹有意叫他二人先来，只不过这会儿府尹大人像是有更重要的事处理，无暇顾及他们。二人坐在厅堂里喝完了一盏茶，感觉严府尹一时还回不来，干脆决定到院子里去转转。
胡石颇爱秋景，此时便迫不及待地拉了秦环四处转悠，还指着院中那颗高大的桂花树道：“子慕可曾尝过桂花酿？”
秦环摇头道：“未曾尝过。”
“每逢中秋前后，家君便会亲自采摘桂花酿酒，隔年开坛之时，香气四溢，我都会多饮几杯。”胡石笑着，轻叹一声，“子慕如与我一道归家也可浅酌几杯，可惜我酒量浅，不能长久相陪。”
秦环手负身后，仰头看着满树浅黄的桂花，回道：“过几日我便陪你回乡，进京前总要归家一次……”
胡石看到秦环淡然的神情，突然间想起他的身世，心中懊恼，刚想说点别的转移话题，突然从桂花树的后方闪出了一个人。
胡秦二人定睛一看，这站在面前的不就是那个同窗李泽岸吗？
这李泽岸原本正靠着桂花树小憩，做着升官发财的白日梦，却无端被胡秦二人惊扰，好不气恼。
良久，他瞪了胡秦二人一眼，拍了拍自己袖上的灰尘，嘀咕道：“我道府尹大人为何要支开我，原来是想与你们两个说话，不过他连自家的事都管不过来，也只好让你二人在此闲逛了。”
秦环忽略了这话中明显嫉妒的意味，追问道：“那可否冒昧地问一下，府尹大人何时能回来？”
李泽岸哼了一声，“府尹大人的家事岂是你能管的？”又睥睨道，“别太把自己当回事！”说罢，便扭头大步离去。
胡石被李泽岸的言行弄得异常气愤：“此人原来如此无礼至极，也难怪恶名远扬。”见秦环低头不语，又担忧地问道，“子慕你……”
秦环摆摆手：“无妨，我倒觉得这人愚昧过头了。”
胡石愣了愣，笑道：“也是，不必与这种小人一般计较。”说罢，拉着秦环继续前行。
时至午间，其余的新晋举人都纷纷赶到，严府尹也终于来到了宴会现场。他命小厮们备好了酒水，轮番敬酒之后，这才走到胡石面前，将他又上下仔细打量了一番，赞道：“胡解元一表人才，来年进京参加春闱也定将中榜！”
胡石行了个揖礼，自谦道：“胡某不才，大人谬赞了。”
严府尹干咳了一声，突然紧紧握住胡石的手道：“本府曾亲口承诺亲事，如今见到胡解元，也是十分欣赏，将小女交予胡解元本府可以放心了。”
胡石顿时喜上眉梢，激动得语无伦次道：“承蒙大人赏识，胡某……对严小姐也是一往情深……”