许府牌匾下，随着竹竿节节燃烧，竹子的爆破一声声响起，烟雾与硫磺气味弥漫在门口长街。
萧蕴龄便是在锣鼓与爆竿齐鸣中来到许侍郎府上，挂满喜庆红绸的府外宾客如云，仆人高声恭迎着宾客的到来，往来之人皆喜庆地祝贺主人家。
许侍郎与许夫人在大门外迎接宾客，见萧家姐妹到来，许夫人笑容满面地上前来。
“杨夫人，郡主，可算把你们盼来了。”她生了一张慈眉善目的脸，握着萧蕴龄的手掌温暖干燥，熨帖着她有些凉意的手背，莫名的善意令她有些惊讶。
“恭贺许大人与夫人乔迁新居。”萧蕴龄随着姐姐将贺礼送上。
许夫人闻言笑容更加明媚，眼角细微的纹路都沾上了喜气，能够远离公婆与拧不清的亲戚，她近日过得很是舒坦，便开始有心思琢磨一双儿女的亲事。
许夫人将她们送到府内，歉意道：“今日到来宾客众多，我还得回去帮忙，招待不周还望杨夫人和郡主见谅。”
萧蕴文连忙道不会，她听着宾客名单，知道到来的还有侍郎的上官，这些少不了许夫人亲自招待。
许侍郎为官近三十年，来往友人众多，许夫人安顿好她们，便又风风火火地离开。
府内是许夫人的妯娌在招待，贵妇人们坐在戏台下中闲聊，萧蕴龄偶尔参与几句。
咿咿呀呀的唱词中，夹杂着远处少年人欢呼的笑语声，一妇人见萧蕴龄文静地陪在她们这群之中，体贴道：“郡主年少，不若与他们去打双陆。”
恰逢许霜音引着下人送上糕点茶水，她牵起萧蕴龄的手，身上的花香既不浓烈又不寡淡地萦绕在衣袖间，贴着萧蕴龄亲近道：“方才还在找你呢，快随我来。”
她们穿过庭院，兰惠点缀在流水边，芬香蔼然扑鼻，萧蕴龄这才发觉许霜音身上的不是熏香，而是沾染的兰花香气。
她举目望去，地势高处有一凉亭，曲水流觞自亭下经过，蜿蜒自流水对岸。凉亭上似乎有人在，萧蕴龄只见到一片在廊柱间若隐若现的玄色衣角，有成年男子的交谈声断续飘出。
“是我父亲的同僚，他们许是在吟诗。”许霜音见她疑惑，解答道。
到达花厅，是与戏台下妇人们克制有礼不同的吵闹。
茶汤咕噜噜地响着，除却少数四五人在煮茶，其余都围绕在棋局周边，华丽的衣袂与裙摆随着主人踮脚的动作摇摆飘动。
花厅中突然爆发一阵尖叫与欢呼，一名陌生少女从围绕成圈的人群中走出，神情沮丧地握紧双拳，萧蕴龄猜测是她输了棋局。
“谨阳又赢了。”
“有没有人打败他！”
“太嚣张了！”
众人吵吵闹闹中，见到许霜音牵着一陌生女子进来内圈，她与周围喧哗的环境格格不入，远山含黛下，一双妙目承载澄澈秋波。
“还有没有人要与我挑战。”许谨阳倚靠在椅背上，姿态轻松，他见到萧蕴龄时，自信张扬的神情来不及收敛，一时僵硬在脸上。
“郡、郡主。”他忙端正坐直，有些局促地问道：“你也来玩吗？”
在场的一些人参加过公主的宴席，远远地见过这位陪伴在长公主身侧的少女，有好事者鼓动道：“郡主不如与谨阳打一局。”
他端详着女子的面容，觉得长公主看中她无非是因她貌美，那夜的许多人亦是同样看法。
誉王远离政治中心，永州既非富裕之乡，也非兵家要地，更何况誉王因多次牵连叛军一事而被长公主冷待。他的女儿更不值一提，唯一能解释的只有宴席开始前长公主称赞她的容貌，恐怕是那时她入了长公主的眼，甚至在之后得到了食邑千户的赏赐。
他们为了获得为长公主斟酒的殊荣，在去年年末便开始遍寻天下宝物，或是苦练六艺八雅，谁知被来自偏僻之地的女子截胡，那些赐予她的赏赐，换到他们任何一人身上，是梦寐以求的职位或姻缘，他们怎能不记恨她。
许谨阳看着萧蕴龄思索的面庞，他担心她难堪，遂打着圆场：“我都累了，我们去品茗吧。”
“不行不行。”旁边的人压着他的肩膀令他坐回原地，“你怎能赢了就跑，莫非你是看不起郡主？”
许瑾阳一时无措，他们是客人，萧蕴龄也是客人，他态度无法强硬。
“与我来一局罢。”萧蕴龄坐在他对面空出来的座位上，裙摆逶迤在地，她垂眸整理着臂弯的披帛，而后伸手整理棋局，好似感知不到周围的恶意与轻蔑。
黑色棋盘上螺钿镶嵌成花鸟纹路，两边各有六个圆形凹槽，玉石雕刻成黑白两色的各十五枚棋子整齐摆放在棋局上，两颗骰子放置在棋局一旁，露出雕刻其上的数字。
许谨阳心想不能令萧蕴龄赢得太明显，他伸手示意她先下。