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第16部分（第4页）

（一）寻怪

第二天，丁峰三人走在河谷平原上。途中只见人们携儿抱女沿路乞讨，个个面黄肌瘦有气无力。

他们询问路边喘息的饥民，才知道这里连年洪水，庄稼颗粒无收，已经饿死不少人。

王举是熟读圣贤书的人，疑惑道：“沿河的堤防，自有官府组织维修。怎么任凭洪水肆虐冲坏堤坝？”

一个饥民像是识字之人，答道：“年年河防捐没少收，都进了官员的腰包。没见到一个铜钱用来修堤！”

朱贵问：“灾情这么严重，官府难道不开仓放赈？”

那人讲：“上头爱听吉祥事，县太爷要报政绩图升官，就把灾情压下不报。怎能开仓放赈！”

王举想，上边总归要廉正些，就说：“道府的老爷，总会督察此事吧。”

“还指望他想法子！不把我们的穷命收拾掉，就是天大的造化。自他到任以来，弄得年年不是旱就是涝，把地皮刮去三尺，还嫌不够本。不论事大事小，要起钱来，比那帮凶神恶煞的差役还要厚颜无耻！”

另一个灾民补充：“眼看那边南昌府年年丰收，要让上边知道这里年年遭灾，他的政绩上哪儿找？”

先头那个接着讲：“更可恶的是那些米商，乘机哄抬粮价。市面上的米价，已经是灾前的十倍还多。无钱买米，我们只好逃难。”

丁峰气忿难平：“要想办法惩治这帮没良心的贪官和奸商！”

朱贵立即问：“大哥可有良策？”

丁峰摇头：“容我想想。”

王举到此时，也觉得依靠官府没有希望了：“既然官府不管，不妨另图良策。如今灾民四处暴动，大明江山根基就要不保了。”他忧国忧民，更多还是从大明王朝的江山社稷考虑。

丁峰却说：“大明江山是朱皇帝的，眼前的饥民就要饿死了。”

一个灾民问：“三位公子行色匆匆，要往何处去？”

丁峰问：“可曾见到一对老夫妻携一位姑娘往西去？”

人们都摇头：“这一路尽是往东逃荒之人，没见到你说的三人。”

他们一路打听，直到黄昏也没有得到肯定的答复。

天擦黑时，他们走出了灾区。

晚上投宿在村店中，三人商议下一步怎么办。

王举说：“好生奇怪！这一路碰到逃难的人好几千，怎么没有一个人见到他们？”

朱贵道：“宝器是大哥的师叔给的，方向肯定不错！”

丁峰也有些疑惑：“他们三人只能步行。往常向路人打听，只要东宝老妖经过，他们都能看见。这次的确有些蹊跷？”

“不是东宝老妖，难道是张山虎这伙打家劫舍的强盗？”朱贵反问。

王举摇头：“强盗不会妖术。”

丁峰沉默不语，眼前迷雾一团。

这时，从邻近房间隐隐传来哭泣声。

朱贵好奇：“这旅店中怎么有哭声，莫不是有什么不平之事？”

三个少年侠义心肠顿起，一起走到传出哭声的房间。

哭者是一个上了年纪的妇人，见三少年询问就抽抽嗒嗒讲了原委。

妇人已经五十多岁，男人早已亡故，与女儿相依为命。

一天女儿去菜园摘菜，出门半个时辰不见踪影。

她心里着急，只身出来寻找女儿。一路打探到此，听人说罗宵山里出了妖精。

店家在旁边插话说：“罗宵山崇山峻岭几百里。她一个妇道人家，如何能找到妖精要回女儿。”

丁峰一听，心想?

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