待城墙上的暴徒巡逻三圈后,申屠已经摸清了城墙上那些暴民的行动规律。他轻声走到刘伯谦身前,低声说道:“大人,现在戌时快过要到亥时了,再不动手可能宵禁了。”
刘伯谦点了点头。这些暴徒自从接管舟航的第二天起,便开始实施官府从未执行过的宵禁制度。只要一到亥时不管是什么人,只要被叛军发现就会拿下,这一制度一出就让整个城市笼罩在一种压抑而紧张的气氛中。
来到城墙下,此时巡逻的士兵刚刚离开不久。何铭琪招呼着申屠等人悄悄爬上了城墙。透过墙沿向下看去,城下一片漆黑,如同一头巨兽张开的大口,让人不寒而栗。何铭琪还没来得及感叹,就见申屠已经抓着绳子迅速向下攀爬而去。五分钟后,申屠终于到达底部,确认没有问题后,他马上示意纪和与谭实依次而下。
“大人,快!”这时,一名衙役突然发现城墙两端出现了火把的亮光,急忙紧张地提醒何铭琪。而谭实才刚刚开始攀爬,这让何铭琪心急如焚。他急忙用力拉了拉绳子,以此提醒绳子上的谭实加快速度。谭实在焦急与紧张中拼命加快了动作,好不容易才终于下到城下。何铭琪来不及收回绳子,急忙用刀子将绳子割断,随后沿着豁口匆忙爬下城墙。就在他刚一落地,巡逻的暴徒已经来到了上方。吓得何铭琪大气都不敢出,只能紧紧贴在城墙上,等待巡逻的人走远。
“怎么样,今天你们搜查大户的时候有没有抢到什么好东西啊?”就在何铭琪屏住呼吸祈祷巡逻的人快点走时,两支巡逻队伍竟然凑到一块聊起了天。
“哎,别提了!我还以为去大户家会是什么美差呢,结果跑去那什么园的。进去找了半天,最后只找到了几片金叶子,还有几千两银锭。可是我们不敢拿,全交给渠帅了。”对面的士兵没好气地抱怨道。
“不可能吧!你们抢的那个园子可是江南第一大户金家啊。怎么可能才几千两银子和几片金叶子?”
“是啊,我也觉得奇怪!这金家是真的没钱,就那么几片金叶子、几千两银锭,连一张银票都没看到。你说我们是不是倒了血霉?”士兵无奈地长长叹了一口气。明明渠帅说得很清楚:每次查抄府邸,抢到多少都无所谓,只要上交多少,剩下的全是自己的。可这次作为舟航第一大户,却只有这么点东西,让他找谁说理去?只能把能找到的东西全都上交了。
“那你的运气也太不好了。我听说裘老实他们抢了那家做酱油的叶家。你知道吗?他们那一队人每人分到了百两银子。”
“百两啊!有这笔钱,咱就可以娶个媳妇了,再买上几亩上好的良田,当个富家翁了。”士兵听后脸上也露出了羡慕的表情。
“谁说不是呢,只是……我们这是在造反吧?”士兵的声音突然变得失落起来。
“应该是吧。”
“也不知道渠帅说的建立一个人人都能吃得上饭的世界是不是真的。什么凤家皇朝之类的,说实话我不关心。我只关心能不能吃上一口热乎乎的饱饭。反正给谁交税不是交。”
“是啊,教主说江南连连大水是因为凤家无德造成的。我只知道要是有口吃的,我才不关心失不失德呢。可怜我的女儿啊……”说到伤心处,城墙上的士兵黯然啜泣起来。
城下的何铭琪听到哭声后,心中五味杂陈。陛下让自己代天子治理舟航,结果却治理成了这样,让无数百姓有家难归,无粮可食。
“什么人!”突然,士兵们听到声音,打着火把朝城墙下照去,发现了人影。何铭琪见状急忙带着人朝刘伯谦等人藏身的方向跑了过去。幸好士兵们没有带弓箭,等他们追到城下时,何铭琪等人早已走远。
十五天后
胡天罡回到江北大营整顿物资和军务,并已上奏朝廷,只要等到朝堂的回执,便可出征。然而这几天,他总是感觉心神不宁,总有一种不祥的预感,仿佛有什么大事即将发生。
“大人!”小六急步走进营帐禀报。
“怎么了?朝廷有消息来了吗?”胡天罡见是小六,急忙站了起来。
“不是,是江南来人了……”小六摇了摇头。他刚才在营帐外看到两个来自江南的衙役正在和士兵争执,大有要强闯军营的态度。他上前询问,但对方显然不放心,坚持必须见到胡天罡才肯说话。不得已,小六拿着江南道巡抚的拜帖走进了营帐。
胡天罡接过拜帖,朝小六问道:“来人何在?快带他们来见我。”胡天罡心里明白,如果不是江南道出了事,这些人绝不会来找自己。
“见过大人。”申屠带着纪和与谭实见到胡天罡后,倒头便拜。
“免礼,快说,刘巡抚让你们来见我,是不是舟航出了什么事?”胡天罡急迫地询问道。
三人互相看了一眼,随后申屠上前一步说道:“大人,无天教反了!舟航现在被暴民占据,刘大人和何大人被围困在城中。”
“怎么会这样?快把详细的情况告诉我!”胡天罡心中一惊,自己最坏的预想还是发生了。当即,申屠三人把自己在城中所见所闻详细地向胡天罡叙述了一遍。
“你说那吕良逼着百姓杀官?千户所的所有官员都尽落敌手?”胡天罡没想到事情会如此严重。千户所虽然可能没有满编,但七八百人应该会有。可没想到这千户所竟然连一天都无法阻挡,看来千户所吃空饷的现象确实很严重。
“是啊,大人快发兵吧!我怕刘大人和何大人顶不住啊。这些暴民一旦抓住两位大人,肯定会下死手!”申屠急切地劝道。何大人和刘大人曾保证过,只要他们三人能把消息传到胡天罡手中,回到城中必有重赏,甚至可以从吏转为官。
“好了,我知道了。小六,你先带他们下去休息吧。”胡天罡没有立即表态,而是郑重地站在地图面前思考。
小六带着失望的申屠三人离开后,片刻又回到了营帐:“大人。”
“安排好了吗?”胡天罡点了点头问道。
“大人,我们还不发兵吗?这些叛民是在逼百姓造反啊!”小六点了点头,焦急地说道。
“我也知道啊,但是我没有朝廷的军令,不能乱动啊。”胡天罡何尝不知道,早一天平叛就能使局势更容易控制。
“大人,将在外,君命有所不受!”小六再次劝道,“再说,大人您已经上奏朝廷了。现在情况出现了变化,我们完全可以先行动,再等朝廷的命令。”
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