初平三年除夕丑时,平原城西门的火光照亮夜空时,距平原郡仅百里的冀州渤海郡边境营地里,袁谭正披着狐裘,与部将围炉饮酒。
营外突然传来一阵急促的马蹄声,斥候甲胄上还沾着未化的雪沫,闯入帐中跪地嘶吼:“将军!平原城遇袭!城头已燃起烽火!”
袁谭手中的酒盏“哐当”砸在案上,酒液溅湿了锦袍。
他猛地起身,腰间佩剑“呛啷”出鞘:“定是雁门军,赵剑竟然在除夕动手!
传我将令,即刻点兵,随我驰援平原!”
半个时辰后,两千袁军骑兵和三千步兵在营前集结,随后踏着积雪,朝着平原城方向疾驰。
袁谭一马当先,马鞭不断抽打马臀。他深知平原城是冀州通往青州的门户,若丢了此地,自己在袁绍麾下的地位必将动摇。
正月初一黎明,袁谭大军抵达清河渡口,前方突然传来马蹄声的轰鸣。
很快,雁门大军五百轻骑挡住了道路。
屈鹰手中大刀直指袁军,高声喝道:“袁谭,此路不通!我家主公已占平原城,劝你速速回营,免得白白送死!”
袁谭挥剑指屈鹰:“不过五百,也敢拦我?给我杀!”
袁军骑兵催动战马,如潮水般涌出。
屈鹰带五百骑如散星般策马而出,却不直冲袁军,而是借着滩涂沟壑绕至大军侧翼。
箭矢破空声骤然响起,袁军阵尾的战马猝然受惊,嘶鸣着撞向队列,几面旌旗应声倒地。
袁谭骑兵拍马紧追,却始终摸不到敌军衣角。
袁谭见状,大怒,刚要下令,屈鹰突然收弓,故意让坐骑踉跄了一下,装作气力不支的模样,挥手下令:“撤!入苇荡暂避!”
“给我追!”袁谭大声命令。
“将军,恐有埋伏!”副将出声提醒。
袁谭怒斥:“小小芦苇荡能有多少伏军!全军追击,踏平此荡!”
五千兵马如黑云压境,盾阵在前、长戟在后,踏着清河浅滩的泥水向芦苇荡推进。
前锋盾兵举着三层厚盾逼近时,才发现芦苇荡里横亘着一道暗褐色的鹿角屏障。
碗口粗的枣木削成尖桩,一半深深钉进河底淤泥,一半露出水面,桩尖还裹着晒干的芦苇,隐约泛着黑油光。
“踏过去!”袁军将领挥刀喝令,前排士兵踩着泥水扑向鹿角。
尖桩戳穿靴底,桩尖勾住盾沿,在后面的人涌上来时,将同伴挤向尖桩,惨叫声在芦苇荡里此起彼伏。
直到正午,袁军在付出百余人的代价后,才挑开一段鹿角。
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