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珀路三千 北欧珠贝记上卷（第2页）

空地中央有几座圆形的木屋，屋顶盖着桦树皮，门口挂着晒干的草药和兽皮。几个穿着粗麻布衣服的人站在屋前，手里拿着石斧，眼神警惕地看着他们——那是桦木部的人，以狩猎和采集桦树汁为生，很少跟外来的部落打交道。

雷格让大家停下，自己往前走了几步，把斗篷的下摆掀开，露出腰间裹着琥珀的鹿皮——他没有拔腰间的石刀，而是慢慢解开鹿皮的绳子，拿出那块“叶珀”，举在阳光下。

桦木部的人里，有个老人走了出来。他的头发像雪一样白，脸上刻着深深的皱纹，手里拄着根桦木拐杖，杖头刻着只鸟。老人走到雷格面前，目光落在“叶珀”上，突然睁大了眼睛——他伸手想碰，又缩了回去，像怕碰碎了什么珍宝。

“这是……”老人的口音有点怪，但托尔能听懂。他赶紧翻译：“他问这是什么，为什么会发光。”

雷格把“叶珀”递过去，动作很轻。“这是北海的琥珀，”托尔翻译着他的话，“里层裹着我们那里的树叶，藏着北海的春天。我们从海上来，想跟你们换点东西——比如能治伤的草药，或者你们织的布。”

老人捧着“叶珀”，走到篝火边（桦木部的人刚生起篝火，像是在准备晚餐）。火光落在琥珀上，树叶的纹路更清晰了，桦木部的人都围了过来，小孩们挤在最前面，眼睛瞪得圆圆的，嘴里发出“哇”的轻呼。有个穿红布裙的小女孩，手指刚碰到琥珀，就笑着躲到母亲身后，又探出头来，盯着琥珀看。

“我是桦木部的首领瓦伦，”老人转过身，把“叶珀”还给雷格，眼神里的警惕少了很多，“你们要草药，我们有——但我们想知道，这琥珀，能不能串成珠子？我们部落的女人，喜欢在头发上戴珠子，可只有石头做的，没有这么暖的。”

雷格眼睛亮了。他想起部落里的女人，会用鱼骨串珠子，要是能把琥珀做成珠子，肯定更漂亮。“我们可以教你们磨琥珀，”他说，“但你们得给我们指路——我们要去更南边的地方，听说那里有很大的部落，会做能装很多东西的陶。”

瓦伦点点头，让人去拿草药和布。老卡伦接过草药，闻了闻，对雷格点头：“都是好药，能治外伤，还能防蚊虫。”希尔加要是在，肯定会喜欢——雷格想着，把一块小琥珀递给那个穿红布裙的小女孩。小女孩接过，攥在手心，对着他笑了，露出两颗缺了的门牙。

那天晚上，桦木部的人煮了桦树汁粥，还烤了野兔肉。瓦伦让自己的孙子埃里过来，埃里跟阿尔差不多大，会说两种方言，还认识去南边的路。“埃里跟你们走，”瓦伦拍着埃里的肩膀，“他知道哪里有沼泽，哪里有能过河的石头——你们带着琥珀，路上不安全，有个熟悉路的人，能少走很多弯路。”

埃里背着个小行囊，里面装着桦树汁做的糖块，还有一把磨得很亮的石刀。他走到阿尔身边，从行囊里拿出块桦树皮做的小盒子，递给阿尔：“这里面是桦树汁糖，甜的。”阿尔打开盒子，拿出一块放进嘴里，甜意在舌尖漫开，像吃了口春天的蜜。

第二天清晨，他们跟桦木部的人告别。瓦伦站在木屋前，手里拿着块雷格留下的小琥珀，对着他们挥手。阿尔回头看，桦木林里的阳光正好，瓦伦手里的琥珀闪着光，像一颗挂在林间的小太阳。

第四回沼途历险：珀光映寒波

离开桦木林后，路就难走了。埃里说，去南边要穿过一片沼泽，那片沼泽叫“雾沼”，常年裹着雾气，脚下的泥炭软得像棉花，一不小心就会陷进去。

他们走进雾沼时，天刚亮。雾气浓得像牛奶，五步之外就看不清人影。埃里走在最前面，手里拿着根长树枝，时不时插进泥里，试探着深浅。“跟着我的脚印走，”埃里的声音在雾里飘着，“要是感觉脚下软了，就赶紧把树枝插在旁边，别乱动。”

阿尔紧紧跟着雷格，手攥着雷格的斗篷下摆。雾气凉丝丝的，落在脸上像小水珠。他低头看自己的脚，鞋子已经沾了泥，重得像灌了铅。“雷格大哥，”阿尔小声说，“琥珀会不会湿了？”

雷格摸了摸腰间的鹿皮——鹿皮是经过处理的，防水，但他还是有点担心。他停下脚步，解开鹿皮的绳子，看了看里面的琥珀：“没湿，阿尔，别担心。”琥珀在雾里泛着淡淡的光，像颗定心丸，让阿尔的心跳慢了点。

走了半天，雾气还没散。老卡伦突然咳嗽起来，他的脸色有点白，嘴唇也干了。“我有点冷，”老卡伦说，“得找个地方歇会儿，喝点热水。”雷格点点头，让埃里找干燥的地方。埃里拿着树枝探了半天，终于在一片小土坡前停下：“这里是硬地，能生火。”

他们在土坡上生起篝火，老卡伦喝了点热水，又吃了块埃里带来的桦树汁糖，脸色才好了点。托尔把行囊里的腌鱼拿出来，放在火边烤，香味在雾里散开。阿尔坐在篝火边，把自己的小琥珀拿出来，放在火边烤——不是为了让它更暖，是怕它受潮。琥珀在火边泛着光，里层的小虫好像也活了过来，在光里轻轻晃。

“我听说，南边的部落有很大的房子，”埃里突然开口，手里拿着根烤得金黄的鱼，“我父亲去过一次，说他们的房子是用泥土做的，圆形的，能住十几个人。他们还会做陶，有红的，有黑的，上面画着花纹，像森林里的蛇。”

雷格听得很认真。他想起霍尔说的“跨出一步，就是新的世界”，现在，这个世界好像就在雾的另一边，等着他们去见。“他们会喜欢琥珀吗？”雷格问。

埃里点点头：“我父亲说，南边的人喜欢亮的东西，他们会用贝壳做装饰，要是看到琥珀，肯定会喜欢的。”

正说着，突然传来“扑通”一声——是托尔，他去旁边找水，不小心踩空了，一只脚陷进了泥炭里。“快！把树枝递给我！”雷格赶紧站起来，把手里的长树枝递过去。托尔抓住树枝，雷格和埃里一起拉，老卡伦在旁边指挥：“慢点拉，别用劲太猛，不然会陷得更深！”

好不容易把托尔拉上来，他的裤子已经湿透了，沾满了黑泥。“还好没带琥珀，”托尔喘着气，笑着说，“不然就糟了。”雷格拍了拍他的肩膀，把自己的斗篷递过去：“先披上，别着凉了。”

那天傍晚，雾终于散了点。他们看到远处有一条河，河水是淡绿色的，像翡翠。埃里指着河对岸：“过了这条河，再走两天，就能看到南边的部落了——他们的房子，在夕阳下会发红，像烧起来的云。”

雷格望着河对岸，手里攥着那块“叶珀”。琥珀的暖意从指尖传到心里，他好像已经看到了那些圆形的房子，看到了南边部落的人接过琥珀时惊讶的表情，看到了一条从北海延伸过来的路，被琥珀的光，照得亮亮的。

阿尔也望着河对岸，他把自己的小琥珀举起来，对着夕阳。琥珀里的小虫在夕阳下泛着金红的光，像一颗小小的太阳，落在他的手心里。

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