人们并没有认真地听丽达讲话。几位前排的高年级女生，鼻子扑着粉，正交头接耳地讲话。在角落里，坐着一群年轻的红军战士。谢廖沙发现，自己认识的那个机枪手也在那里。他正瞪着打扮入时的莉莎和安娜，她们正毫无顾忌地说笑。
丽达发现没人在听，便很快结束讲话，让伊格纳季耶娃接上来。伊格纳季耶娃讲得沉着从容，使听众们安静下来了。
“青年同志们，”她说，“你们每个人都认真想一想。我相信，你们当中会有一些同志积极地投身革命，而不是作旁观者。大门为你们敞开，希望你们进来。希望你们自己也来谈谈。想发言的就请讲吧。”
又是一阵沉默。
不多时，后排有人喊了起来：
“我要说说！”
米石卡·列夫丘们夫两眼微斜，像头小熊似的挤上台来。
“我报名参加共青团，谢廖沙了解我的。我要加入。”
谢廖沙眉开眼笑了。
“同志们，这下看见了吧！”他立刻冲到台中央，“米石卡是自己人，他爸爸被火车轧死了，米石卡是自己人。他虽然没念完中学，但是很快就理解了我们的事业。”
场子里议论纷纷。中学生奥库舍夫要求发言。这个药房老板的儿子精细地梳着高耸的飞机头。他说：
“同志们，对不起。我不知道我将来要干什么。搞政治吗？我们什么时候读书呢？我们得念完中学吧。搞政治，弄不好会杀头的。我想，还是算了吧。”
场内一阵哄笑。奥库舍夫跳下台。下面发言的是那个年轻的机枪手。他用愤怒的目光扫视一下全场，使劲地喝问：
“你们笑什么？”
他的眼睛几乎冒出火来，用颤抖的声音大声说：
“我叫伊万·扎尔基。我是个孤儿，要饭长大的，活着不如一条狗，跟他们这些少爷小姐不一样。红军收留我，把我当成亲生的孩子，给我衣穿，教我识字，让我懂得了人生的意义。我成了布尔什维克，死也不变心。我知道它是为了我们，为了穷人，为了工人阶级的政权而战斗。你们不知道，就在这座城下，有两百个同志牺牲了……”扎尔基的声音响亮有力。“为了我们的幸福，为了我们的事业，他们献出了生命……在所有的战场上，都有人在牺牲，可你们却在起哄。同志们，”他突然一转身，冲着主席台说，“找他们来有什么用，他们知道什么？不！饱汉不知饿汉饥。刚才只有一个人站出来，因为他是穷人，是孤儿。”他冲台下怒喊，“没有你们，我们照样干。我们不会求你们的！”他吼出这句话，冲下台，头也不回地走了出去。
主席台上的人没有一个留下来参加晚会。当他们返回的时候，谢廖沙沮丧地说：
“糟透了！扎尔基讲得有理。咱们找这帮中学生只会惹一肚子气。”
“很正常。”伊格纳季耶娃打断他，“他们几乎全是小资产阶级或者是城市知识分子、小市民。必须在工人中间入手。你要特别注意锯木厂和制糖厂。不过群众大会还是有积极作用的，学生当中也有优秀的同志。”
丽达说：“我们的任务就是不断宣传我们的思想与口号。我们要继续努力。我们将召开一系列大会。宣传列车近日到达，我们将把工作全面铺开。列宁说过：如果我们不能吸引千百万劳苦大众参加斗争，我们就不能取得胜利。”
深夜，谢廖沙送丽达回车站。临别，谢廖沙紧紧握住她的手，丽达浅浅一笑。
谢廖沙返回市区，顺路回家一趟。
任凭母亲怎样责骂，他都不作声，不反驳。但是父亲参加进来，他就积极地反攻：
“爸爸，你听我说，德国人在的时候，你们罢工，还打死押车的德国兵，你想到家了吗？想到的。但你还是干了，因为工人的良心使你这样。我知道万一我们撤退，那么为了我，你们会受迫害。可要是我们胜利了呢？那就翻身了。爸爸，你理解我吗？咱们讲和吧，妈妈也会好起来的。”他看着父亲，充满了期待。
扎哈尔·勃鲁扎克坐在凳子上局促不安。终于，他微笑了。
“小滑头，你来教育我吗？你以为挎上了手枪，我就不能抽你了。”
不过这语气并不严厉。他犹豫片刻，握住儿子的手，说：
“谢廖史卡，你继续干吧！我们不会拖你后腿的。只是别忘了我们，常来看看。”