他从树后走出来,声音冷得像冰:“你们在干什么?”
王二和刘三吓了一跳,回头一看,见是秦斩,顿时脸色煞白,“噗通”一声跪了下去。“侯……侯爷!”
“这牛是哪里来的?”秦斩走到牛身边,摸了摸牛的脖子,那牛似乎受了惊,不安地甩了甩尾巴。
王二哆哆嗦嗦地说:“侯……侯爷,这牛是我们……我们从外面买的,不是偷的……”
“买的?”秦斩冷笑一声,“我问你,这牛左后腿的白毛,牛角上的红布条,是怎么回事?你买牛的时候,卖家没告诉你这是百姓的耕牛吗?”
王二和刘三对视一眼,知道瞒不住了,刘三哭着说:“侯爷,我们错了!我们就是见这牛没人看着,一时糊涂,就把它牵回来了,我们想着把它杀了,分点肉吃,没想到……没想到是您来了……”
“糊涂?”秦斩的声音提高了几分,“你们知道这牛对百姓意味着什么吗?那是老夫人的命!她儿子死在战场上,就靠这头牛耕地过活,你们倒好,为了一口肉,就偷人家的牛,要是老夫人因为没牛耕地饿死了,你们就是杀人凶手!”
王二和刘三吓得不敢说话,一个劲地磕头:“侯爷,我们知道错了,求您饶了我们吧!我们再也不敢了!”
秦斩看着他们,心里的火没消,可也知道杀了他们解决不了问题,关键是要让所有兵士都知道,欺负百姓的后果。“起来,把牛牵上,跟我走。”
两人不敢耽搁,赶紧爬起来,牵着牛,跟着秦斩出了营地。秦斩没回侯府,而是直接去了老妇的小院。
此时,李文书正在院子里安慰老妇,见秦斩牵着牛回来,还有两个兵士跟在后面,赶紧迎了上去:“侯爷,找到了?”
老妇看到自己的牛,一下子就站了起来,跑过去抱住牛的脖子,又哭了起来,这次的哭声里,满是感激。“我的牛!我的牛回来了!多谢大人!多谢大人!”
秦斩对老妇说:“老夫人,这两个就是偷您牛的兵士,我把他们带来,给您赔罪。”
王二和刘三赶紧对着老妇磕头:“老夫人,我们错了,求您原谅我们吧!我们再也不敢偷东西了!”
老妇看了看他们,又看了看秦斩,叹了口气:“大人,算了吧,他们也是一时糊涂,只要我的牛回来了,就好。我老婆子也不怪他们了。”
秦斩没想到老妇会这么说,心里有些触动。他对王二和刘三说:“听到了吗?老夫人饶了你们,可军法饶不了你们。赵武!”
他话音刚落,赵武就带着几个兵士从巷口走了过来——原来秦斩刚才让人去通知了赵武,让他带兵士来押人。“侯爷!”
“把这两个兵士押回营中,军棍五十,然后关入禁闭室,反省半个月。另外,传令所有驻寿春的兵士,明日辰时,都到朱雀大街集合,我要亲自训话。”秦斩沉声道。
赵武躬身应道:“末将领命!”说着,就让人把王二和刘三押走了。
老妇看着秦斩,心里满是感激,她从屋里拿出一个布包,里面是几个干硬的麦饼,递给秦斩:“大人,我没什么好谢您的,这几个麦饼,您拿着,路上吃。”
秦斩接过麦饼,心里暖暖的。“老夫人,您的心意我领了,麦饼我收下,您也别太累了,好好照顾自己和牛。”
说完,他和李文书告别了老妇,离开了小院。
第三章街谈巷议,童谣初唱
秦斩帮老妇找回耕牛、惩治溃兵的事,像长了翅膀一样,很快就在寿春城里传开了。
第二天辰时,朱雀大街上挤满了兵士,也围了不少百姓。秦斩站在高台上,看着下面的兵士和百姓,声音洪亮:“弟兄们,我们是大秦的兵士,不是打家劫舍的盗匪!楚地的百姓,如今也是大秦的百姓,他们的田,就是大秦的田;他们的牛,就是大秦的牛;他们的命,就是大秦的命!谁要是敢欺负百姓,偷百姓的东西,抢百姓的粮食,不管你是老兵还是新兵,不管你立过多少功,军法处置,绝不姑息!”
他顿了顿,又看向百姓:“乡亲们,我知道,秦军破城,让大家受了惊吓,也让大家失去了亲人。我秦斩在这里向大家保证,从今往后,我会尽我所能,保护大家的安全,让大家有饭吃,有衣穿,有田种。要是有兵士欺负你们,你们可以直接去侯府找我,我一定为你们做主!”
百姓们听着秦斩的话,心里的恐惧渐渐少了些。有个中年汉子,鼓起勇气喊道:“秦侯,您说的是真的?以后我们的东西,不会再被兵士抢了?”
秦斩看着他,认真地说:“是真的。我秦斩说话算话,要是有兵士抢了你的东西,你找我,我不仅让他把东西还给你,还会让他给你赔罪。”
汉子听了,激动地说:“好!我信秦侯!”
有了第一个人,后面的百姓也纷纷开口:“秦侯,我们家的房子在攻城时塌了,能不能帮我们修修?”“秦侯,城外的田被兵士踩坏了,能不能让我们重新种?”
秦斩一一回应:“大家的房子,我会让人统计,派人帮大家修;城外的田,我会让兵士们帮忙平整,种子由官府提供,大家只管种,收获了都是自己的。”
百姓们听了,欢呼起来,街上的气氛一下子热闹了起来。
从那以后,寿春的变化越来越大。市集上的商铺都开了门,掌柜的不再躲着秦军,反而会主动和兵士打招呼;巷子里的小孩,不再见了秦军就跑,反而会围着兵士,听他们讲关中的故事;百姓们见了秦斩,也会主动拱手问好,不再像之前那样害怕。
秦斩还是经常微服巡查,有时候会去粮仓看看放粮的情况,有时候会去田间看看百姓耕种,有时候会去巷子里和老人聊天,听他们讲楚地的风俗。他还让人在城里建了几所学堂,让楚地的小孩免费上学,学秦篆,也学楚辞;又让人修了几条路,方便百姓出行。
半个月后的一天,秦斩和李文书走在大街上,突然听到一阵童谣声:“秦侯来,粮满仓;秦侯在,牛归栏;秦侯好,百姓安;秦侯在,寿春欢……”
他停下脚步,循声望去,只见几个小孩在街边跳皮筋,嘴里唱着童谣,脸上满是笑容。旁边的百姓听到了,也跟着哼唱起来,歌声传遍了整条大街。
李文书笑着说:“侯爷,您看,百姓们都在称颂您呢。”
秦斩看着那些小孩,心里满是欣慰。他知道,楚地的民心,终于稳住了。他抬头望向远处的淮水,水面波光粼粼,像是铺满了金子。他想起了项燕,想起了淝水之战,想起了那些战死的兵士和百姓。他知道,和平来之不易,他会用自己的一生,守护这楚地的安宁,守护这百姓的幸福。
“走,”秦斩对李文书说,“我们去城外看看,看看百姓的庄稼长得怎么样了。”
两人并肩走在大街上,阳光洒在他们身上,温暖而明亮。街边的商铺里,传来掌柜的吆喝声;巷子里,传来百姓的笑声;空中,传来小孩的童谣声。寿春,这座曾经被战火笼罩的城市,终于迎来了它的新生
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